憑藉著在矽谷創業的技術與經驗，李怡德博士歸國後從五人團隊開始，一步一步打造臺灣自有的無線通訊系統，終於在 2009 年領先 Ericsson、華為等世界大廠，開發出全球最遠距跨海無線通訊設備，傳輸距離可達 267 公里，頻寬高達每秒 620 Mbps，直至今日仍無人超越。
踏入智通聯網位於新竹科學園區的辦公室，簡約的空間中沒有多餘裝飾物，但書架上、辦公桌上卻都是滿滿的研究書籍，角落實驗室更擺放著各種測試、實驗儀器，在在顯露出智通聯網工程師們深刻且扎實的創新研發精神。
這間不過 70 多人的中小型企業乍看並不起眼，在網路上的資訊更是少之又少，但事實上，智通聯網是臺灣新世代通訊產業中最重要的研發基地之一，掌握著臺灣未來在大型無線微波通訊、以及各項光纖應用場景的關鍵技術，尤其是在2009年打造的金門連結臺灣的大型微波通訊設備，能夠在可用度99.96%的情況下，傳輸距離穿越臺灣海峽、達 267 公里，並保持頻寬高達每秒 620 Mbps，這樣的表現已創下世界紀錄，令各國廠商難以望其項背。
這項獨步全球的技術，讓智通聯網在 2017 年成功擊敗國際大廠、順利拿到新加坡電信價值數百萬美元的跨海大型微波傳輸設備標案，如此重要的關鍵通訊基礎設施，要得標並非易事，但對於智通聯網來說，卻只是個開始。
偏鄉失聯危機 加深無線通訊重要性
智通聯網的創立，得從李怡德博士說起。擁有布朗大學電機博士學位的他，曾任職於美國貝爾實驗室，之後更於矽谷創業，專門研發人造衛星的無線通訊設備。
1999 年，李怡德將公司從矽谷遷回新竹科學園區，沒想到的是，那年臺灣也迎來史上最嚴重的天災之一──921大地震。
地震震壞了臺灣偏遠地區所鋪設的銅線與光纜，使得這些地區失聯，而事後的修理成本更是昂貴。這也讓中華電信意識到：對於通訊量比較小的偏遠及離島地區，應該換用無線通訊系統做為備援，甚至直接成為替代方案，不過，當時臺灣幾乎沒有相關設備，更遑論擁有自己的技術。
基於這個原因，智通聯網鎖定中華電信的需求，於 2003 年開發出一系列大容量寬頻數位微波設備。當時，這種技術全球只有芬蘭的 Nokia-Alcatel、瑞典的 Ericsson、中國的華為、以及日本的 NEC 與 Fujitsu 擁有，身為一個新創企業，智通聯網卻藉由自身的創新精神，以小而美的團隊做出同等規格的產品，並開始在臺灣各山區、外島架設大型微波通訊系統。
做為一間知識密集的公司，打從創業之初我們就決定不做代工，所有的產品技術都由自己開發，也因此才能在十多年前接到中華電信的案子，」李怡德博士說，「我們的做法就是不斷累積、不斷開發，最後這些技術都會成為資產，留在這間公司。」
世界第一的背後 是無數次的精密實驗
為什麼大型無線通訊系統如此重要的基礎建設，卻只有少數國際大廠投入開發？李怡德博士指出關鍵在於「技術」。由於大型微波通訊的技術含量高，但市場需求較少，大約只有 3 %；相對的，小型微波通訊較為簡單，需求量也高達 97%，因此很少人專注研發大型微波通訊系統。
但也正因如此，智通聯網以此為利基，在大型微波通訊設備的研發、設計，甚至安裝上都不斷精進。以領先全球、遠至 267 公里的金門―本島跨海微波鏈路為例，技術難度高，最需要克服的就是臺灣海峽多變的天氣。
李怡德博士分享，在微波通訊系統中，電磁波的傳輸會受到大氣因素影響，包括高度、溫度、濕度、風速、氣壓，都會造成折射彎曲。
他說：「小雪山站台高度是 3000 公尺，金門太武山只有 200 公尺，你以為天線對的很直，但事實上因為兩端站台的氣候、大氣條件不同，導致電磁波不是走直線，而是像一個上飄球，在接收端要接到訊息時就往上飄；但如果把發射端天線往下壓一點，又會讓電磁波打到海水而被吸收，非常困難。」
為了要克服彎曲多變的電磁波路徑，團隊花了九個月時間，經過無數次實驗、分析與最佳化，才終於成功，李怡德博士開玩笑說：「整個過程都可以寫成論文了。」
這座大型微波設備之所以能夠成功運作，並保有99.96%可用度，原因就在於智通聯網不僅開發產品的硬體，也投入軟體開發，包含高達幾百萬行的軟體程式碼，以及 34 個帶有中央處理器的模組同步運作，並在重要模組上規劃相互備援的設計，就算其中一組故障，另一組也可以立刻補上，甚至連電源都設計四個，以避免意外發生。
「除了必須維持高可用度，電磁波路徑也要透過精算，因此，除了設備本身要好，設計與安裝技術也很重要，就連天線要裝在哪裏，都需要長期的經驗累積。」李怡德博士說：「而這就是我們的技術所在。」
有技術 就永遠有下一個市場
但是，這條研發路也並非一帆風順。2017 年，智通聯網經歷了一場大型縮編，耗時四年研發的次世代光纖核心骨幹設備，卻因為無法突破僵固保守的國內運營商心防，在連試用機會都沒有的情況下，直接失去了競爭的入場券。
而智通聯網也因此被迫必須放棄了這個研發項目，因為臺灣客戶不願意採用，就沒有累積成功經驗的機會，想將產品拓展到海外，難度勢必提升。
這個失敗，使原本規模就不大的公司損失了2 億資金，立刻遭遇經營危機。所幸智通聯網持續累積自有技術，雖然錯估了一次市場，未來仍有一個接一個的新商機，「只要你有底子，有自有技術，就不用怕。」李怡德說。
的確，在大型無線通訊的利基市場中，智通聯網已經鎖定了下一個重要的方向，也就是改良設備，讓它體積更小、更易於安裝，並且讓系統能應用在多樣化場景，凡是目前無法透過光纖聯網的地區，都是潛在的市場。其中，他們目前最看好的就是鑽井平台。
全球目前約有五萬個鑽井平台，其中離岸較遠的通訊因為無法使用光纖網路，皆需依賴衛星通訊。但是，人造衛星的租金昂貴，頻寬也小，如果能改採大型無線微波設備，不僅成本較為低廉，傳輸頻寬也比人造衛星更大。因此，智通聯網目前已經針對這樣的應用情境，開發出相應技術，讓鑽井平台彼此間能擁有更即時、穩定的通訊。
正所謂「伏久者，飛必高。」不斷累積與精進自有技術，是智通聯網從 1999 年創立以來不變的核心價值。
無論是做為重要基礎建設的大型微波通訊設備，或是新一代光纖技術的應用，智通聯網透過研發不斷累積高價值技術，以穩健的腳步朝向5G、工業4.0時代邁進，並在各種跨領域的場景中尋找下一個潛力市場。
未來，凡是需要網路之處、就有智通聯網一展身手的空間，以頂尖的關鍵技術從臺灣出發、立足國際，穩定而堅毅地朝向國際舞台，發光發熱。
長距離無線通訊技術簡介
定義：運用無線微波通訊技術，傳輸資料至遠距離，目前網路多半以光纖技術傳輸，但在光纜架設或維修不易的地區，仍需要無線微波通訊作為備援。另外，無線通訊也是軍事上必要的通訊方式
特色：傳輸距離可達 267 公里，頻寬高達每秒 620 Mbps
影響：應用於多樣化場景，協助偏遠地區擁有即時穩定的通訊 市場成就：2009年領先世界大廠，開發全球最遠距跨海無線通訊設備。2017年成功擊敗國際大廠，取得新加坡大型微波傳輸設備標案
研發困境：需克服環境因素，例如高度、溫度、濕度、風速、氣壓，都會影響電磁波的傳輸<摘錄遠見>
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