「做製造業這麼久，希望有一天也能像外國人一樣賺點輕鬆錢！」專業導光板廠茂林光電董事長李滿祥看準了Lumitex專業的光學技術，不僅買下了該公司光學部門的設計、技術和機器投入導光板製造，還經營相關專利，成為台灣第一家可以賺取專利權利金的公司。
1987年李滿祥離開服務6年的台達化學自己出來創業，當時的上司只說了一句話「你怎麼這麼大膽」。李滿祥毅然決然地在新莊成立向隆公司，做塑膠成形產品。利用過去與外國客戶的關係，找到信用卡刷卡機製造公司美商VFI，做刷卡機的模具與成品射出等產品，結果愈做愈好，VFI不僅搶占全球刷卡機6成市佔，還在美國掛牌上市，向隆訂單也從幾百台增加至幾十萬台，李滿祥賺進了人生第一桶金。也因為VFI，向隆這家公司在美國小有名氣，有一家位於美國克里夫蘭做醫療器材、導光板的公司Lumitex，想在亞洲找代工廠，就這樣找上了李滿祥。
和Lumitex之間合作愈來愈緊密，李滿祥還成為了Lumitex的股東、進入董事會。由於看好Lumitex的光學技術，乾脆買下Lumitex的光學部門，在開曼成立茂林光電，並且整合在蘇州、上海的工廠，專門生產導光板。
憑藉著Lumitex在光學技術與專利的基礎，茂林所擁有的專利數目超過60個，李滿祥把腦筋動到專利上，除了製造之外，還能創造專利權利金收入。當全球只有美商3M擁有BEF（增亮膜）技術，茂林把這個技術授權給柯達，取得權利金與授權費，之後柯達還投資了茂林，希望建立更緊密的合作關係。
後來考量到專利即將在3、5年後到期，而且經營專利開銷太大，李滿祥直言「口袋不夠深根本沒辦法打官司」。所以在兩年前把部分光學相關專利賣給美商記憶體設計公司Rambus，賺進2,600萬美元，相當於新台幣8億元，而且可以繼續使用這些專利，至於Rambus取得這些專利後，還可以向侵權公司收取權利金，茂林不花一毛錢就可以為自家的公司建立起專利屏障。
就這樣，茂林又回歸於製造，李滿祥把美國、台灣、大陸三方優勢結合起來，最新技術開發仍放在美國克里夫蘭的研發部門，總部搬到台灣，統籌技術與客戶，大陸則以製造生產為主。茂林董事會初期的組成也相當國際化，5名董事中除了李滿祥是台灣人以外，其他4位都是外國人，包括有奇異資融（GE Capital）、華平創投（Warburg Pincus）、霸菱（Baring）、Lumitex的代表人。
茂林很快地在導光板市場打響名號，進入了LED背光時代，還吸引了LED廠東貝、代工大廠緯創投資，茂林也成為第1家在台灣上市的專業導光板製造廠。李滿祥出身於雲林縣台西鄉，俗稱「風頭水尾」的地方，很多年輕人受環境影響，走上歧途，做了流氓。但李滿祥將大膽個性昇華成力爭上游衝勁的力量，化不可能為可能，建立了國際化公司，在上市掛牌典禮上，還邀請了已經90歲的媽媽一起分享喜悅。
茂林生產的導光板採用微結構光學鏡射導光技術製造，可在1平方英吋且厚度僅0.3毫米以下的導光板上，以機械加工方式刻製出高達40萬點的微結構導光點，具有高亮度、超輕薄的特性。在使用相同的LED之下，其發光效能及光均勻性，不僅較一般市場上以網版印刷或雷射加工所製造的導光板更好，甚且具有更低的成本優勢。
「今年以前我都是跑光電展，但是今年開始改為參加照明展。」李滿祥下一步看到的是更大的照明市場，他強調，LED燈具不閃爍、可以調成喜歡的色溫，絕對是未來的技術主流。
茂林在李滿祥的努力下，LED照明領域佈局已更為完整，翻開股東名冊，包括緯創、東貝都是茂林的股東，而李滿祥也身兼璨圓的董事，擁有LED上游晶粒到下游封裝的支援。李滿祥表示，茂林今年和東貝攜手，已經打入日系大廠的LED室內照明燈具供應鏈，下半年還有美系客戶可望開始供貨。茂林下一步，要切入一年高達1,500億美元的全球照明產值。
<摘錄工商>
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